LONDON, okt. 18 - Westminster Abbey stod högtidligt under ett lätt duggregn på onsdagsmorgonen, när folkmassor kantade gatorna utanför för att hylla Dame Margaret Evans, som gick bort förra veckan vid en ålder av 82 efter en lång tids sjukdom. Begravningen, som deltog av mer än 500 personer, var en värdig blandning av anglikansk tradition och ett hjärtligt minne, vilket speglar livet för en kvinna som är allmänt respekterad för sin ödmjukhet och engagemang för allmännyttan.
Gudstjänsten började klockan 11.00, ledd av dekanus i Westminster, pastor David Hoyle. Klädda i traditionell svart klädsel gick sörjande in i klostret till ljudet av ett högtidligt orgelframträdande av "Abide with Me", en psalm som länge förknippats med brittiska begravningar och ögonblick av nationell eftertanke. Bland deltagarna fanns premiärminister Rishi Sunak, tidigare regeringsmedlemmar och representanter från välgörenhetsorganisationer och utbildningsinstitutioner som Dame Margaret hade stöttat under hela sin karriär.
I sin lovtal kom Sir John Williams,-en lång kollega och vän till Dame Margaret, ihåg henne som en "kraft av medkänsla och beslutsamhet" som ägnade 50 år åt offentlig tjänst. "Dame Margaret sökte aldrig rampljuset, men hennes arbete talade mycket", sa han. "Från att förbättra tillgången till grundskoleutbildning på landsbygden till att förespråka rättigheter för äldre och funktionshindrade, berörde hon otaliga liv med sin vänlighet och orubbliga hängivenhet." Sir John delade med sig av personliga anekdoter, inklusive hennes vana att besöka skolor och vårdhem personligen, och stannade ofta sent för att lyssna på farhågorna hos dem hon sökte hjälpa.
Begravningen innehöll också inslag av personlig betydelse för Dame Margaret. En läsning ur hennes favoritbok, Harper LeesAtt döda en Mockingbird, levererades av hennes barnbarn, Emma Evans, som kämpade tillbaka tårarna när hon läste avsnittet om rättvisa och empati. Gudstjänsten avslutades med psalmen "Jag lovar dig, mitt land", följt av en tyst minut iakttagen både inne i klostret och av folkmassorna utanför.
Efter ceremonin hölls en privat gudstjänst på en närliggande kyrkogård, där Dame Margaret lades till vila bredvid sin bortgångne make, Thomas Evans. Medlemmar av allmänheten kantade vägen när begravningskåren passerade, många höll blommor och handskrivna kondoleanser. "Hon gjorde en verklig skillnad i vårt samhälle," sa Sarah Jones, en lokalinvånare som deltog i den offentliga visningen. "Vi ville vara här för att säga tack."
Dame Margaret Evans belönades 2010 för sina tjänster inom utbildning och social välfärd. Under hela sin karriär tjänstgjorde hon som direktör för flera nationella välgörenhetsorganisationer och rådgav på varandra följande regeringar om politik för att minska ojämlikhet. Hennes arv, säger vänner och kollegor, kommer att leva vidare i livet för dem hon hjälpt och de institutioner hon stärkt.
I ett uttalande efter begravningen hyllade premiärminister Sunak Dame Margaret och beskrev henne som "ett lysande exempel på public service". "Hennes osjälviska och medkänsla inspirerade generationer av offentliga tjänstemän", sa han. "Vi kommer att minnas henne inte bara för vad hon uppnådde, utan för hur hon fick andra att känna sig sedda och värderade."
