Private equity-bolag investerar allt mer i den amerikanska begravningsbyrån, som dras av höga vinstmarginaler, förutsägbara inkomster och det hotande åldrandet av 73 miljoner babyboomers. Sektorn på 23 miljarder dollar, som omfattar 19 000 begravningsbyråer, är mycket fragmenterad-80 % är familjeägda "mamma och pop"-företag, medan 20 % tillhör kedjor, med private equity som stödjer cirka 1 000 av dessa.
Konsolideringen har accelererat de senaste åren, efter vågor i slutet av 1980-talet/början av 1990-talet och runt 2010. Många ägare som närmar sig pensionen utan att ta över arvingar säljer. Värdering av begravningsbyråer har ökat från 3-5 gånger den årliga omsättningen till 7-9 gånger under stora investeringar.
Kritiker oroar sig för att private equity kommer att prioritera aktieägare framför sörjande familjer, vilket kan ses i prishöjningar efter-förvärvet. I Tucson, Arizona, höjde Foundation Partners Groups köp av Angel Valley Funeral Home 2019 kremeringskostnaderna från $425 till $760, medan en fullständig ekonomisk begravning hoppade från $3,405 till $4,480. Liknande ökningar drabbade Mesa's Lakeshore Mortuary efter dess försäljning till den offentliga kedjan Service Corporation International. Vissa förvärv avslutade också rabatterade priser för medlemmar i konsumentalliansen.
Företag som Foundation Partners nämner stigande utbud och arbetskostnader, plus mer transparenta avgiftsstrukturer, för prishöjningar. De noterar också stordriftsfördelar inom marknadsföring och administration. Samtidigt prioriterar vissa säljare att bevara sitt samhälles rykte framför den högsta dollarn, och väljer köpare med erfarenhet av begravningsservice framför företagsrevisorer.
Konsumenter är sårbara: sorg försvårar beslutsfattande-, med endast 1 av 5 jämför priser och bara 18 % av begravningsbyråernas listpriser online. Men private equity driver också på innovation-Foundation Partners Tulip Cremation erbjuder onlinekremering för under 1 000 USD, vilket återspeglar en förändring mot prisvärda alternativ då nationella kremeringsnivåer nära 58 % (som beräknas nå 70 % till 2030).
Experter noterar att riskkapitalets inverkan kan gå på två sätt: att förankra höga priser eller störa den 100-åriga-branschen med billigare och effektivare tjänster. När babyboomers åldras, kommer sektorns tillväxt nästan garanterat att lämna konsumenterna att hoppas att konkurrens och innovation kommer att hålla kostnaderna i schack.
